世界上最通行的26个英文字母当中排行最前的就是大家再熟悉不过的ABC，这3个字母也是我们在上幼儿园开始学习英文与马来文的启蒙。
犹记得在1988年决定在传播领域里选择主修公共关系时，在国大校园里参加了不少相关的讲座。
在出席了第一个由校外主讲者分享及讲解日后可能会面对的工作情况时，这ABC对我启发良多。在面对我们这批公关菜鸟主讲者把主题A Basic Course to Public Relations（公关的基础课程）按每一个字的第一个字母简化为 ABC to PR。
这位主讲者在当年已是一名大马公关协会的院士，贵为一间公关顾问公司拥有人兼主管的她并非只专注类似技术员的日常职能，反而多次强调实践与学术须并重。
如果想增添个人在公司与市场的价值，从技术或执行员提升到管理层，有必要具备理论思维为基础，并达至学以致用。
二十年后，当我在2008年从企业界转入学术界服务时，这14年来面对一批紧接一批从Y世代到Z世代以至目前的千禧年世代，我也同样的尽量把讲义简化为有如ABC。
我教导的主要科目除了本科也就是与公关相关的领域外，三个主要科目是研究生的传播理论丶研究方法丶以及统计学分析。它们都是环环相扣的。
研究生要考获一张硕士或博士文凭就必须有导师引导完成一项学术研究，并由校外及校内考官鉴定才算成功。
万事起头难！很多研究生初手都面对同样的问题，我当年也是如此。这都很正常，并没有所谓羞耻而言。
问题就是如何找出或提呈“研究的问题”，这“问题”的定义是英文的problem而非question。当然这一个problem里是包含了很多个questions的。
初次与研究生见面时，很习惯性的会问：“What is your problem (statement)?”真正的意思是“你提呈的研究带出什么问题？”但常会被误解为“你有什么问题？”我也会时常开玩笑说：“Why are you here to look for problem?”（你为什么来这里找问题？）
十之八九的人都会为开题而感到苦恼，有的过了三四个学期还找不到“问题”这研究的起点。导师与考官在第一时间就要知道学生“你为什么要进行这项研究”（why），而不是学生先告诉他的目标“我这项研究要做什么”（what）。也就是先有“问题”然后才设定“目标”来解决这大问题（problem）里面的各个小问题（questions）。
不管是学术研究或者应用研究，它们都是非常繁杂的。为了解决学生们的苦恼，我会劝说在开始做研究时先把开题简单化为有如在幼儿园的ABC。
论文第一章的开始就必定有这三个步骤——A.介绍（Introduction）丶B.背景（Background）丶C. 问题陈述（Problem Statement）。
我们在介绍学术论文里可以深入浅出的简单述说所引用理论的精髓作为开场白。比如说议程设置理论所描述的“新闻的显着性会从媒体转移到公众，并提供给公众作为思考”。一般而言，理论会告诉我们“它应该会是什么”（What it supposed to be）。
课题的背景就由个人的兴趣而定。几天前有一名博士生有意研究我国首投族在政治新闻里收到虚假消息的影响，他非常详细并浓缩的呈现出其背景“它是什么”（What it is）。
至于C呢，哪就可在以上A“它应该会是什么”与B“它是什么”之间探讨出知识差距（Knowledge gap）。在陈述这差距的同时也带出了大问题里隐藏着的多个小问题。
我国学术鉴定局（MQA）正推广“先前体验式学习的认证”（Accreditation of Prior Experiential Learning）简称APEL来替代学术文凭，让拥有多年工作经验却无文凭者能到大学继续深造。
有意修硕或修博者不妨先尝试以上的ABC游戏。
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