最基础的十个数字从0到9，经过加减乘除的演变，可以产生千变万化的效果。在我们人生中的每一天又何尝不是要为这些数字的演变来做出无穷的诠释。
以前，当我在国大教导“统计学与数据分析”这门课时，那些较偏向人文的传播学本科生都会有恐惧感。
为了激发他们对这门课的兴趣，我的开场白大多会是：“你们喜欢‘数字’吗？”十之八九都会回答已猜想到的“不喜欢”，甚至一些会说“讨厌”。
接着就说：“哪你们为什么又会喜欢每天都看到银行户头内‘数字’的增长呢！”通常课堂上都会哄堂大笑。“是的，哪就好好和‘数字’做朋友吧！”
说到数字，我们现在每周五天也同样是在股票市场留意着数字的变动，经过买与卖的手法来赚取一些额外收，生活也会更加舒适一点。
日前，数字也在政坛上掀起了一些议论。先不谈首相刚在国会提呈的3881亿令吉的2023年财政预算。这些数字是一些团体做出的民意调查来反映对首相和团结政府治国将近100天的看法。
由五家各语文媒体授权分析数据的O2研究中心在2月25日公布了充满数字的成绩。这些数据是由马来文《阳光日报》丶华文《星洲日报》丶英文《星报》丶淡米尔文《Malaysia Nanban》与电媒Astro AWANI，从2月6日到16日通过各管道来收集数据，总和为35,077人（也可能是“人次”）的受访者。这可说是个巨型的定量分析研究项目。
当天，我在马来文报的IG预先获得简单的分析成果。在打着“安华：人民的选择”标题后，它先报告54%受访者接受“国盟不在政府内并成为反对党”，接着才说47%接受及37%不接受“拿督斯里安华为首相”。
至于当晚华文报的封面标题则强调“五年内兑现宣言”，有过半的华裔与印裔对政府感到乐观，但有71%的巫裔则怀疑。我很赞赏这华文报肯提供三大全页来做出充满数字的周详报告，让读者有机会看到各方面的不同观点。
隔天，在网络上却看到一家不同立场的独立媒体用着BOMBSHELL（重磅炸弹）为吸引标题，并说这是“对‘空罐’（Tin Kosong）安华和他政府的真正警告”。很明显的已被有心人滥用为政治工具了。
接着也看到一名北方大学的学者也质疑该研究样本的代表性，这三万多人次最多只能代表着这五家媒体的读者而已。在缺乏严谨的概率抽样程序下，这研究不足以代表全国18岁以上的公民。
附属于首相署的社区传播局总监也赶紧打蛇随棍上，除了同样质疑代表性外，对该研究的有效性（validity）和可靠性（reliability）也有疑问。他更拿出另一家调查机构在去年12月至今年1月的研究成果来反击所提呈的一切数字。
在当天阅读到数字通讯部部长准备邀请有关报馆喝久违的咖啡和聊天时，我正好到莎亚南某大学学院审查公关本科教学大纲。有人质疑这些数字有欺骗的成分。
在午餐时间与学院学术主管和公关课程主任也聊起此事。同样也偏向实证研究方法的学术主管也认同“统计学与数据分析”的重要性，并要求我记录在审查报告内。
即便偏文科的公关学生也同样要厘清数字的基础，到底它的根底是标称（nominal）丶顺序（ordinal）丶间隔（interval）或比率（ratio）测量呢？最终成果又是如何演变而来呢？到时别像众人所说的让数字给蒙骗了。
被数字骗或不被数字骗，这都在于我们如何看待这些数字游戏在眼前的呈现和它在背后的操作。
（这文章纯属笔者的个人观点，并不代表《九点股票》的立场。）
张炳祺博士〈公关小贴士〉专栏
