站在一家赌场大厅，赌客们刺激的叫喊声在21点赌桌，或高额筹码扑克游戏的赌桌彼此起伏，当然少不了轮盘珠子在转动着的声响。
而在一旁，竖立着一架又一架的老虎机，闪烁着灯光、响铃和点击音响，几乎占据赌场70% 至80%的面积。这样的设计安排，原因无他，令人沉迷不断投入筹码的老虎机为赌场贡献大部分的收入来源。
世界最大的老虎机制造商Light & Wonder, Inc (NASDAQ: LNW) 在2022年4月易名前，一直都叫作Scientific Games Corporation (NASDAQ: SGMS) 中文直译为“科学游戏”公司。
确实科学在老虎机的设计上扮演了重要的角色，而当中最大的突破要数20世纪60年代行为科学家B.F. 斯金纳 (B.F. Skinner) 的研究发现并归纳出一套可以操纵人类行为的方法。
斯金纳利用盒子里的白鸽进行实验。他在盒子的内墙上设立一个类似按钮的装置，白鸽啄击这个按钮，盒子就会掉出饲料。他发现，当白鸽知道啄击按钮一定会得到奖励时，它们的啄击行为变得机械化，仿佛了无生趣的公务员一手托下巴，另一手在不停盖印章般。
但是，当斯金纳改变实验设置，使得奖励变得不确定时，情况发生了戏剧性的变化。啄击按钮和饲料掉落的次数变得随机，白鸽不知道下一次的奖励何时会来。这种不确定性令白鸽变得更加亢奋，不断加速啄击按钮。
回想一下，这白鸽像不像在老虎机前不断亢奋拉老虎机的赌客？
这种行为背后的科学原理与我们大脑中的化学物质有着密切关系。脑科学(Neuroscience)的研究表明，这一现象与人类体内的多巴胺(Dopamine) 活动有关。 多巴胺是一种神经递质(Neurotransmitter), 能够传递激动和快乐的感觉，直接影响我们的情绪。
当我们的行为或环境带来不确定的奖励刺激时，这可以诱发多巴胺的分泌。所有会上瘾的药物如吗啡或可卡因都会直接或间接影响多巴胺神经传递，导致对这些药物的欲望增加。
实际上，我们在日常生活中的许多决策也受到相似机制的影响。
例如创业充满不确定性，市面上常见一种连续创业者(serial entrepreneur), 难以专注把一家公司长久地经营完善，而是像上瘾般需要不停燃烧热诚来不断创业。
股市中更不必说，有一种股民，需要每天买进卖出股票来交易，仿佛手中握着筹码，必须在每一个赌局中下注般。
因此，我们不禁要问自己：我们做出的每一个决策，真的是出于市场需求和个人生活需要吗？或许在很多情况下，只不过是人体内的多巴胺的上瘾机制作用，自己失控了，而浑然不觉罢了。
简介：江伟伦。执业律师，持有特许回教金融专业资格 (CIFP)，上市公司董事。把美食当作生活调剂品，爱酒不嫌茶。写专栏只为和读者谈心对话聊家常。
